GR20 : faut-il partir du nord ou du sud ?
Nous entendons souvent la même question avant un départ sur le GR20 : mieux vaut-il partir de Calenzana ou de Conca ? La réponse dépend surtout de votre niveau et de la période choisie, pas d’une règle absolue.
Sur les 177 kilomètres de la traversée, la distance et le dénivelé restent identiques quel que soit le sens. Ce qui change, c’est la manière d’aborder la difficulté et l’enneigement selon la saison.
GR20 du nord au sud ou du sud au nord, quel sens choisir ?
Aucun sens n’est objectivement meilleur que l’autre. Le choix dépend de votre saison de départ, de votre niveau technique et de ce que vous voulez ressentir en premier sur le sentier.
Le sens traditionnel nord vers sud
La majorité des marcheurs, environ 80 % des départs, choisissent de commencer à Calenzana. Les topos-guides présentent d’ailleurs généralement le parcours dans ce sens. L’idée est simple : affronter la partie la plus rude dès le début, quand les jambes sont fraîches et la motivation intacte. Le premier jour donne le ton, avec plus de 1 500 mètres de dénivelé positif dès la première étape.
L’option sud vers nord selon la saison et l’enneigement
Partir de Conca présente un avantage concret pour les départs précoces, fin mai ou début juin. Les névés (des plaques de neige durcie qui persistent sur les crêtes) sont plus fréquents et plus dangereux au nord. En commençant par le sud, vous arrivez sur les passages les plus exposés du nord plus tard dans la saison, quand la neige a eu le temps de fondre.
Quelles différences entre le GR20 Nord et le GR20 Sud ?
Le point de bascule entre les deux ambiances se situe à Vizzavona. Cette étape centrale marque un changement net de paysage et de type d’effort demandé.
Le GR20 Nord, un terrain technique et minéral
Sur environ 80 kilomètres et 9 étapes, le nord enchaîne les passages rocheux, les pentes raides et les sections où les mains servent autant que les jambes. Le terrain y est plus accidenté, plus caillouteux, avec des passages aériens équipés de chaînes par endroits. La progression y est nécessairement plus lente qu’ailleurs.
Le GR20 Sud, une progression plus roulante
Le sud s’étend sur 85 à 90 kilomètres, répartis sur 6 à 7 étapes. Le relief y est moins escarpé, le sentier plus large, l’environnement plus végétal avec davantage de sections forestières. Cela ne signifie pas une balade tranquille : le dénivelé positif cumulé y reste estimé entre 5 000 et 6 000 mètres, et les étapes sont souvent plus longues en distance. Pour bien préparer votre sac avant ce type de trek, consultez notre guide sur les essentiels du sac de randonnée.
Quelle est la partie la plus difficile du GR20 ?
Sur le plan technique, le nord reste la partie la plus difficile du GR20. Le rocher omniprésent, les pentes raides et les passages exposés demandent de la concentration à chaque pas, ce qui ralentit mécaniquement la progression.
Le sud n’est pourtant pas un parcours de repos. Sa difficulté vient davantage de la longueur des étapes et de la fatigue qui s’accumule jour après jour. Deux types d’épreuve, donc, plutôt qu’une hiérarchie simple :
- Difficulté technique : maximale au nord, avec du rocher engagé et des passages nécessitant les mains.
- Difficulté d’endurance : présente sur les deux moitiés, mais souvent ressentie plus fortement au sud à cause d’étapes plus longues.
- Facteur chaleur : en juillet et août, le sud peut devenir pénible car il est moins ombragé par endroits.
GR20 Nord ou Sud, lequel choisir pour une première expérience ?
Pour une première traversée, le GR20 Sud est généralement conseillé comme point d’entrée. Son terrain plus roulant permet de découvrir l’itinérance en montagne sans affronter d’emblée les passages les plus techniques du parcours.
Attention toutefois à ne pas confondre accessible et facile. Le sud demande tout de même une bonne condition physique et une gestion sérieuse de l’effort sur plusieurs jours consécutifs. Si vous cherchez à évaluer votre capacité avant de partir, notre article sur le nombre de kilomètres qu’on peut marcher par jour peut vous aider à calibrer votre rythme.
| Critère | GR20 Nord | GR20 Sud |
|---|---|---|
| Distance approximative | 80 km | 85 à 90 km |
| Nombre d’étapes | 9 | 6 à 7 |
| Terrain | Technique, rocheux, aérien | Roulant, forestier, moins escarpé |
| Difficulté dominante | Technique | Endurance et chaleur |
Ceux qui veulent découvrir d’autres itinéraires insulaires avant de se lancer sur le GR20 trouveront des idées dans notre sélection des plus belles randonnées en Corse.
Questions fréquentes sur le sens et les parties du GR20
Quelle est la meilleure partie du GR20 ?
Il n’y a pas de réponse unique. Le nord séduit les amateurs de terrain technique, le sud convainc ceux qui préfèrent une progression plus régulière.
Quel est le meilleur sens pour faire le GR20 ?
Le sens nord vers sud reste le plus emprunté et le plus documenté dans les topos-guides. Le sens inverse garde son intérêt pour les départs précoces en saison, à cause des névés.
Quelle est la partie la plus difficile du GR20 ?
Techniquement, le nord l’emporte largement grâce à son relief abrupt et ses passages rocheux engagés.
Quelle est la partie la plus facile du GR20 ?
Le sud est jugé plus accessible, sans pour autant être une partie facile au sens strict du terme.
Quel est le taux d’abandon du GR20 ?
Nous n’avons pas de chiffre fiable à vous communiquer sur ce point précis. Ce que nous savons, c’est que la préparation physique et le choix du bon sens selon la saison réduisent nettement les risques d’arrêt en cours de route.
